Den lille maltesiske ø Gozo er hjemsted for nogle af europas allerældste kulturlevn. Resterne af Ġgantija-templerne, der ligger i udkanten af den hyggelige og gammeldags landsby Xagħra, er ikke mindre end 6000 år gamle.
Der findes mange udgravninger rundt om i verden, der er lige så gamle, men det interessante ved Ġgantija-templerne er, at monumenterne stadig står i det fri. Ġgantija-templerne er ganske enkelt nogle af de ældste fritstående bygningsværker noget sted på kloden.
En gammel civilisation med et unikt sprog
Malta og ikke mindst Gozo er meget anderledes end de andre øer i Middelhavet. Og det er ikke kun de uvurderlige templer, der på fascinerende vis har overlevet tidens tand. Når man bevæger sig rundt på øerne, må man uvilkårligt undres over de “mærkelige” stednavne.
Ord som Gozo, Ġgantija og Xagħra lyder meget fremmedartede – selv for en garvet amatørlingvist. Men de mærkværdige navne skal forklares med baggrund i øernes enestående historie. Beliggenheden mellem Nordafrika og Sydeuropa har altid gjort øerne omstridte, og mange forskellige magter har sat aftryk på dem.
Det maltesiske sprog er en underfundig blanding af arabisk, latin og græsk. Og faktisk det eneste semitiske sprog, som er officielt anerkendt i EU. Der er dog ingen grund til at frygte for kommunikationen på øerne, når du holder ferie, for sammen med maltesisk er engelsk officielt nationalsprog.
Det unikke sprog giver ligesom ekstra tyngde til Ġgantija-templerne, der også for nylig officielt modtog hæder fra UNESCO og kom med på den eftertragtede verdensarvsliste. Meget senere end andre kulturskatte i denne særklasse, men det siger noget om, hvor “uopdaget” Gozo på mange måder har været indtil for nylig.
Bygget af gigantkvinde
Tænk på, at Ġgantija-templerne er tusind år ældre end pyramiderne. Alligevel har alle hørt om sidstnævnte, mens de færreste har hørt om førstnævnte. Nu er Ġgantija-templerne selvfølgelig heller ikke af samme størrelse, men helt uanselige er de nu heller ikke. Nogle steder når de fem-seks meters højde. Det er altså noget for en bygning på 6000 år!
Ifølge den maltesiske mytologi blev Ġgantija bygget af en gigantisk kvinde. Kun en gigant kunne have konstrueret et sådant mægtigt monument bestående mange steder af kæmpemæssige sten på op til 50 ton. Faktisk er der stadig ikke givet nogen endegyldig forklaring på, hvordan bønder i stenalderen kunne stable den slags på benene.
Til gengæld er der ret udbredt enighed om, at formålet med templerne var at tilbede frugtbarhedsgudinder, så både høst og slægt kunne sikres i en tid, hvor mennesker var underlagt naturens luner i en noget mere udpræget grad, end tilfældet er i dag. Altre og forskellige levn tyder på, at der blev ofret dyr til guderne i de gamle templer.
Den næste Indiana Jones
Flere eksperter i arkæologi mener, at der rundt på Gozo findes flere kulturskatte i stil med Ġgantija-templerne gemt under jorden. En sådan udgravning ville være mindre enestående end de fristående Ġgantija-templer, men alligevel noget af en sensation.
Gozo har en del underjordiske huler, og det var måske et godt sted at begynde afsøgningen af øen.
Det er ikke sikkert, du opdager en “ny” gammel civilisation på Gozo, men det er et eventyrligt sted at gå på opdagelse og give sin indre Indiana Jones den luft, han så sjældent får hjemme i dagligstuen eller på kontoret.
