Palio di Siena er årets største begivenhed i den charmerende toscanske middelalderby Siena. Her dyster de lokale mod hinanden i en hestevæddeløb, der er rigt på gamle traditioner. Men Palio di Siena er meget mere end bare et hestevæddeløb. Det er en symbolsk begivenhed, hvor hele byen i løbet af fire dage med stolthed fejrer sin lange historie.

Hvis du rejser til Toscana om sommeren, kan du være heldig at opleve dette stykke autentiske italienske kultur på nærmeste hold. Læs med her og få tips til at få den bedst mulige oplevelse af denne spektakulære begivenhed.

Århundreders rivalisering

I løbet af mindre end et minut præges den centrale plads, Piazza del Campo, i Siena med en ustyrlig glæde og irrationel fortvivlelse, når århundreders rivalisering endnu en gang udspiller sig. Det er lidt mærkeligt, at et væddeløb, der typisk kun varer 90 sekunder, kan kræve et helt års forberedelser, livslang tålmodighed og en hel bys deltagelse.

Men det gør Sienas berømte Palio, og har gjort det siden 1200-tallet, hvor Palioen for første gang afholdtes. På den tid foregik løbet på bar hesteryg hele vejen gennem Siena. Væddeløbet rundt på Campoen blev introduceret i 1600-tallet. I dag afholdes Palioen to gange om året, Palio della Madonna di Provenzano i den 2. juli og Palio della Assunta den 16. august.

Piazza del Campo fyldes til bristepunktet med spændte tilskuere.

Janus Kinase, CC BY-SA 2.0.

Palioen har fundet sted i krigstid, under hungersnød og pest. I 1300-tallet blev fangerne lukket ud af fængslet for at være med i festlighederne. Da fascisterne var ved at vinde terræn i 1919, udsatte Sienas borgere valget af det ny byråd indtil efter Palioen. I 1943 var briterne bange for opstand i en tunesisk krigsfangelejr, fordi de forbød fangerne fra Siena at arrangere Palio. Den sienesiske begejstring løb af med sejren.

Vigtige forberedelser

Selv om sieneserne siger, at ”il Palio corre tutto l’anno” (Palioen løber hele året), kulminerer de endelige forberedelser i de tre dage, hvor der trækkes lod blandt hestene, som skal repræsentere hvert kvarter (contrada), vælges jockeyer (der ofte kommer fra Maremma) og afholdes seks prøveløb – hvoraf det sidste afholdes samme morgen som selve Palioen og kaldes provaccia (eller ”ildprøven”).

Aftenen før løbet afholdes en anspændt ”forsoningsmiddag” i hver contrada. Der er mange, som flokkes omkring Campoen for at se løbet, men der er andre, der ikke kan holde spændingen ud og i stedet sætter sig omkring tv-skærmen på contradaens torv eller går i kirke for at bede.

Alt er tilladt

Det nådeløse væddeløb går tre gange rundt om Campoen. Hvis en rytterløs hest vinder, bliver hesten nærmest ophøjet til helgen, den får ærespladsen ved den efterfølgende banket, og hovene bliver forgyldt. Den historiske parade, der afholdes inden hovedløbet, har Sienas århundredlange strid med Firenze som tema, fra den glorværdige sejr i 1260 til det forsmædelige nederlag i 1560.