Rejser du til Portugal og især til landets midte samt de sydlige dele (Alentejo og dele af Algarve), bliver du ofte mødt af et smukt slettelandskab fyldt med korkege. Portugal er faktisk verdens største korkproducent, og der er gode muligheder for at opleve fremstillingen af dette enestående naturprodukt tæt på.
Kork – et naturprodukt
Denne type træ trives på sletterne i Sydeuropa, og især i klimaer der ligger tættere på Atlanterhavet. Korkegen bliver ca. 25 m høj og kan leve op til 300 år og er meget modstandsdygtige overfor sygdomme, brand, mv.. Træet kræver ikke nogen form for gødning, kemiske sprøjtemidler eller kunstvanding. Kork er et naturprodukt som kommer fra korkegens bark. Den vokser langsomt og træets første afskalning sker, når den er ca. 29 år gammel og derefter hver niende år. Det foregår mellem juni og august. Første og anden afskalning er ikke af højeste kvalitet, men 3. gang som kaldes ”Amadia”, er ca. 9 cm. tyk og af højeste værdi og for eksempel den eneste man bruger til vinflasker.
Portugal – storproducent af kork
Portugal er verdens største korkproducent. Landets fastland er dækket med ca. 730 tusinde hektar korkeg (Montado = Korklunde), der svarer til over 50 % af verdens produktion og omfatter ca. 33 % af verdens areal af korkeg. Som verdens største eksportland, der svarer til 3 % af landets total eksport (ca. 900 millioner euro/år) er Portugal også verdens største producent af flaskepropper.
Udover korken, kan træet udnyttes på mange forskellige måder såsom honning og svampe fra barken, træet som brande og frugten – agern er meget vigtigt næringsmiddel for kvæg, svine, får, mv..
Korklunden drives i et system, hvor man fordeler afskalningen af træet på to eller tre dele af barken, så man kan høste jævnlig i stedet for kun hver niende år. Afskalning foregår manuelt, og der skrives et tal som svarer til den årgang træet er blevet afskallet.
Anvendelsen af kork
Der er mange anvendelsesmuligheder til kork og de mest kendte er korkpropper til flasker, gulvbelægning, isolering (f.eks. til flyvemaskiner, biler, huse), musik instrumenter, sko, dekoration, redningsveste, emballage, mv..
Efter mange års undervurdering af korkens egenskaber, er man gået i gang med at satse på at puste nyt liv i korkproduktion som er Portugals egentlig naturrigdom og det vækker stor interesse fra mange andre lande. Kork foretrækkes til kvalitets-vinflasker, selv om korkpropperne har fået konkurrenter i skruelåg og plastpropper, som er dyrere og mere miljøskadelige at genbruge end kork.
I Portugal findes der korkmuseer, som i Portalegre og Azurara samt korkruter i Algarve, hvor man kan gå på opdagelse af dette værdifulde naturprodukt i dens naturmiljø.
.JPG){kind=link}
